“蒹葭”是两种植物，“蒹”是荻，“葭”是芦苇。二者生境和形态相似，但茎、叶、花有明显区别。“蒹葭”分布广泛，利用历史悠久
云南晋宁南滇池国家湿地公园秋意渐浓，摇曳的芦花纷飞若雪。土春荣、宋光旭 摄 “蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”《诗经》里的美妙秋景和浪漫情怀流传千年，也让“蒹葭”一词为人熟知。
“蒹葭”具体是什么植物呢？其实，“蒹葭”并非一种植物，而是两种。“蒹”是我们通常说的荻，“葭”指的是芦苇。二者均为禾本科多年生草本植物，生长在水边、沼泽等潮湿环境。
尽管在生境和形态上相似，容易混淆，但二者也有明显区别。荻有根状茎，茎是实心的，株高通常有0.5至2米；芦苇也有粗壮的根状茎，茎中空，株高可达3至4米。清代学者吴其濬在《植物名实图考》中写道：“强脆而心实者为荻，柔纤而中虚者为苇。”另外，二者的叶与花也有明显差异。荻的叶子近乎线状披针形，边缘比较锋利，花序舒展，对生于各个分支上，花穗呈黄白色，远远望去像羽毛；芦苇的叶呈带状，较宽，花序在各个分支顶端呈分叉状，花穗接近麻色，远远望去，宛如顶上插了一根狼牙棒。
图为芦苇。祁熠 摄图为荻。祁熠 摄 荻和芦苇分布广泛、资源丰富，勤劳智慧的古人很早就在日常生活中利用它们了。有记载显示，在我国西北地区，古时戍边的将士常将荻破碎后和泥，用来夯筑城墙及护堤，以增加建筑强度。人们会采摘初春的芦苇嫩芽作为时令蔬菜食用，新鲜的芦苇叶子是包粽子的好材料。芦苇茎叶还能用来编制苇帘、苇席。由于富含纤维素，荻与芦苇都是造纸的上好材料。
2024年4月29日，新疆维吾尔自治区昌吉回族自治州吉木萨尔县北庭镇东二畦水库，白鹭在芦苇荡中栖息、觅食。何龙 摄 在生态系统中，“蒹葭”也承担了重要作用。作为湿地生态中的重要生物群落，荻和芦苇有着很好的水质净化作用。它们利用纵横交错的根状茎形成强大的地下网络系统，可起到固土保水作用。同时，地上部分的茎叶不仅为其它生物提供了生存空间，还可在枯萎后增加土壤有机质。此外，荻和芦苇不仅是很好的水系景观植物，还是改良盐碱地的先锋植物。
（作者：李勃，陕西省生物农业研究所副所长）